ทุกครั้งที่เราเติมน้ำมันแก๊สโซฮอล์ ไม่ว่าจะเป็น 91, 95 หรือ E20 ในน้ำมันจะมีส่วนผสมของเอทานอลอยู่เสมอ แต่หลายคนไม่รู้ว่าเอทานอลนี้มาจากไหน ทำจากอะไร และทำไมต้องผสมในน้ำมัน วันนี้มาหาคำตอบกัน
เอทานอลคืออะไร
เอทานอล (Ethanol) คือแอลกอฮอล์ชนิดหนึ่งที่ผลิตจากพืชเกษตร มีสูตรเคมีคือ C2H5OH เป็นของเหลวไม่มีสี ไม่มีกลิ่นฉุนมาก สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงได้ เมื่อนำมาผสมกับเบนซิน จะเรียกว่า "แก๊สโซฮอล์" ตัว E ที่ตามหลังบอกสัดส่วนเอทานอล เช่น E10 มีเอทานอล 10%, E20 มี 20%
วัตถุดิบหลักของเอทานอลไทย
เอทานอลในประเทศไทยผลิตจากวัตถุดิบหลัก 2 ชนิดคือ อ้อย (ใช้กากน้ำตาลเป็นวัตถุดิบ) และมันสำปะหลัง (ใช้มันเส้นหรือมันสดเป็นวัตถุดิบ) ทั้งสองชนิดเป็นพืชเกษตรที่ไทยปลูกได้มากและมีต้นทุนไม่สูง การใช้พืชเกษตรเหล่านี้ผลิตเอทานอลช่วยสร้างรายได้เพิ่มให้เกษตรกร และสร้างมูลค่าเพิ่มให้กับผลผลิตทางการเกษตร
กระบวนการผลิตเอทานอล
การผลิตเอทานอลเริ่มจากการนำวัตถุดิบ (กากน้ำตาลหรือมันสำปะหลัง) มาบดและผสมน้ำ จากนั้นเติมยีสต์เพื่อหมักให้เกิดการแตกตัวของน้ำตาลเป็นแอลกอฮอล์ กระบวนการหมักใช้เวลา 2-3 วัน จากนั้นนำสุราที่ได้มากลั่นเพื่อแยกเอทานอลบริสุทธิ์ออกมา เอทานอลที่ได้ต้องมีความบริสุทธิ์ 99.5% ขึ้นไปจึงจะนำไปผสมกับน้ำมันเบนซินได้ ประเทศไทยมีโรงงานผลิตเอทานอลกว่า 25 แห่ง กระจายอยู่ในหลายจังหวัด
กำลังการผลิตของไทย
ไทยมีกำลังการผลิตเอทานอลรวมประมาณ 6-7 ล้านลิตรต่อวัน เพียงพอต่อความต้องการใช้ภายในประเทศ ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 4-5 ล้านลิตรต่อวัน ส่วนที่เหลือสามารถส่งออกได้ โดยจังหวัดที่มีโรงงานเอทานอลมาก ได้แก่ นครราชสีมา ขอนแก่น สุพรรณบุรี และกาญจนบุรี
ประโยชน์ของการใช้เอทานอลผสมน้ำมัน
การใช้เอทานอลมีประโยชน์หลายด้าน ลดการนำเข้าน้ำมันจากต่างประเทศ ประหยัดเงินตราต่างประเทศหลายหมื่นล้านบาทต่อปี สร้างรายได้ให้เกษตรกรผู้ปลูกอ้อยและมันสำปะหลัง เป็นพลังงานที่สะอาดกว่าเบนซินแท้ ปล่อย CO2 น้อยกว่า เพราะพืชที่นำมาผลิตเอทานอลจะดูดซับ CO2 จากอากาศในระหว่างเจริญเติบโต ถือเป็นพลังงานหมุนเวียน
ข้อจำกัดของเอทานอล
เอทานอลให้พลังงานต่อลิตรน้อยกว่าเบนซินประมาณ 30% ทำให้รถที่เติมแก๊สโซฮอล์วิ่งได้ระยะทางสั้นกว่าเติมเบนซินแท้เล็กน้อย แต่เมื่อคิดรวมกับราคาที่ถูกกว่า ยังคุ้มค่ากว่า นอกจากนี้เอทานอลมีคุณสมบัติดูดความชื้น อาจทำให้เกิดปัญหาในระบบเชื้อเพลิงของรถเก่ามาก
สรุปเรื่องเอทานอล
เอทานอลเป็นพลังงานทดแทนสำคัญที่ไทยผลิตเองได้จากพืชเกษตร ช่วยทั้งประหยัดเงินตราต่างประเทศ สนับสนุนเกษตรกร และรักษาสิ่งแวดล้อม ทุกครั้งที่เราเติมแก๊สโซฮอล์ เราก็กำลังสนับสนุนเกษตรกรไทยไปด้วยในตัว
